mRNA entrou no léxico

Dec 08, 2023

3 de agosto de 2023

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por Bruce Goldman, Universidade de Stanford

A catástrofe ocasionalmente pede desculpas por si mesma, oferecendo um prêmio de consolação. A Segunda Guerra Mundial nos deu penicilina. Então vamos contar nossas bênçãos.

A pandemia da COVID-19, da qual ainda lutamos para emergir, expandiu o nosso vocabulário de trabalho, dotando o léxico público com palavras e conceitos novos, embora na sua maioria sombrios. (Exemplos: proteína spike, intubação, N95, teste rápido de antígeno.) Podemos não inundar nosso discurso com esses termos, mas estamos pelo menos superficialmente familiarizados com eles agora.

Emergir por último, mas não menos importante, como a esperança saindo corajosamente da caixa de Pandora, está um pequeno acrônimo exótico: mRNA. Antes conhecido apenas pelos especialistas em biologia, o mRNA – mais formalmente chamado de RNA mensageiro – entrou na lista de palavras da sociedade, graças a um novo tipo de vacina.

Raramente o desenvolvimento de vacinas excedeu a velocidade de descascamento da tinta. Mas as vacinas de mRNA foram levadas à viabilidade comercial pela Operação Warp Speed, um programa federal criado em 2020 para acelerar o desenvolvimento de qualquer vacina que possa evitar os sintomas mais graves da COVID-19.

Desde que recebeu uma autorização de uso emergencial da Food and Drug Administration em dezembro de 2020, muitas centenas de milhões de doses de vacina contra a COVID-19 baseadas em mRNA foram injetadas nos braços de pessoas somente nos Estados Unidos. Igualaram ou superaram as vacinas contra a COVID-19 produzidas através de meios tradicionais, tanto no que diz respeito à segurança como à eficácia. E podem ser desenvolvidos ou modificados com facilidade e rapidez. Hoje, os cientistas estão desenvolvendo vacinas de mRNA para todos os tipos de outras doenças infecciosas, bem como para o câncer.

Existem razões sólidas pelas quais o ARNm pode ser um material superior para muitas vacinas, especialmente quando os agentes patogénicos continuam a evoluir rapidamente para novas estirpes. Mas concretizar todo o potencial do mRNA significa enfrentar alguns desafios não negligenciáveis, que os investigadores da Universidade de Stanford estão a enfrentar. Entre eles: como obter mais retorno para a dose, como enviá-la apenas para onde deveria ir e como garantir que ela permaneça quando chegar lá.

O súbito aparecimento de um novo tipo de vacina gerou preocupações que vão do espúrio ao inegável. Por exemplo, as injeções podem ter efeitos colaterais – um problema que pode ter muito a ver com a forma como o mRNA é atualmente distribuído e que, como veremos, os pesquisadores estão abordando.

A maior fonte de ceticismo em relação à vacina mRNA, de acordo com o vacinologista Bali Pulendran, Ph.D., professor Violetta L. Horton e professor de microbiologia e imunologia, está enraizado não na biologia, mas em nossa própria psicologia - especificamente, uma forma amorfa e livre -medo flutuante do desconhecido.