Sangue de ratos jovens prolonga a vida dos idosos

Sep 07, 2023

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Infusões de sangue jovem levaram ratos mais velhos a viver de 6 a 9% mais, descobriu um novo estudo.

Por Carl Zimmer

Uma equipe de cientistas prolongou a vida de ratos velhos conectando seus vasos sanguíneos a ratos jovens. As infusões de sangue jovem levaram os animais mais velhos a viver de 6 a 9 por cento mais, descobriu o estudo, aproximadamente o equivalente a seis anos extras para um ser humano médio.

Embora o estudo não aponte para um tratamento anti-envelhecimento para as pessoas, sugere que o sangue de ratos jovens contém compostos que promovem a longevidade, disseram os investigadores.

“Eu acho que é um coquetel útil”, disse James White, biólogo celular da Faculdade de Medicina da Universidade Duke e autor do novo estudo.

A união de animais, conhecida como parabiose, tem uma longa história na ciência. No século 19, cientistas franceses conectaram os vasos sanguíneos de dois ratos. Para provar que os ratos compartilhavam um sistema circulatório, eles injetaram beladona, um composto da mortal erva-moura, em um dos animais. As pupilas de ambos os ratos dilataram-se.

Na década de 1950, Clive McCay, da Universidade Cornell, e seus colegas usaram a parabiose para explorar o envelhecimento. Eles juntaram ratos jovens e velhos, costurando seus flancos para que os capilares de sua pele se fundissem. Mais tarde, o Dr. McCay e seus colegas examinaram a cartilagem dos ratos velhos e concluíram que ela parecia mais jovem.

No início dos anos 2000, a parabiose passou por um renascimento. Os pesquisadores usaram técnicas do século 21 para estudar o que acontecia quando animais de diferentes idades compartilhavam a mesma corrente sanguínea. Eles descobriram que os músculos e cérebros dos ratos mais velhos estavam rejuvenescidos, enquanto os ratos mais jovens apresentavam sinais de envelhecimento acelerado.

Alguns médicos aproveitaram estes resultados preliminares e começaram a oferecer injeções de plasma sanguíneo de jovens como forma de tratar a demência e outras doenças da velhice. A Food and Drug Administration emitiu um alerta contra tais tratamentos em 2019, alertando que “não têm benefícios clínicos comprovados para os usos para os quais estas clínicas os anunciam e são potencialmente prejudiciais”.

Durante vários anos, o Dr. White e seus colegas vêm ajustando os procedimentos de parabiose em ratos para compreender melhor os efeitos anti-envelhecimento. Os cientistas juntaram um rato velho e um rato jovem durante cerca de três meses – o dobro do tempo das experiências típicas de parabiose – antes de os separar cuidadosamente. Depois que os animais se recuperaram, os cientistas observaram os animais para ver quanto tempo eles viviam.

Os investigadores não só descobriram que os ratos mais velhos viviam mais tempo, mas também que o curso do seu envelhecimento parecia mudar.

Depois de separar os ratos velhos, os cientistas analisaram marcadores moleculares no sangue e no fígado que funcionam como um relógio para a idade biológica de um animal. Estes relógios pareciam ter sido interrompidos: dois meses depois, estes marcadores moleculares mostraram que os animais mais velhos eram “mais jovens” do que os ratos não tratados da mesma idade.

“Redefinimos a trajetória do envelhecimento”, disse White.

Os ratos jovens também foram afetados pela união. “Os ratos jovens envelhecem rapidamente e, quando os separamos, isso volta”, disse Vadim Gladyshev, especialista em relógios biológicos da Harvard Medical School e autor do novo estudo.

O estudo foi publicado quinta-feira na revista Nature Aging.

“É uma bela demonstração – mostra realmente que este efeito não é transitório”, disse Tony Wyss-Coray, especialista em parabiose da Universidade de Stanford que não esteve envolvido no estudo.

Mas Michael Conboy, cientista investigador da Universidade da Califórnia, Berkeley, advertiu que uma experiência semelhante publicada no ano passado por cientistas ucranianos não mostrou que ratos velhos viviam mais tempo após a parabiose.

“Mas pelo menos alguém está fazendo os experimentos, o que é corajoso, porque não são fáceis”, disse Conboy.

Dr. David Glass, vice-presidente de pesquisa sobre distúrbios relacionados à idade na Regeneron, uma empresa farmacêutica, observou que o novo relatório utilizou uma cepa de camundongos diferente daquela do estudo do ano passado. “Portanto, deve-se ser cauteloso ao generalizar as descobertas”, disse Glass.