Por dentro da 'planta': uma experiência em ambiente fechado

Jul 25, 2023

CHICAGO – Um edifício gigante de tijolos vermelhos ergue-se acima de um mar de casas de dois andares, ocupando um quarteirão inteiro no bairro Back of the Yards.

A área tem o nome dos currais da virada do século 20: um quilômetro quadrado de currais apertados cheios de gado e matadouros. Os trabalhadores viviam em favelas e a indústria despejava descuidadamente tanto lixo e sangue no rio que a água começou a borbulhar e a emitir um fedor desagradável dos gases da carniça em decomposição.

Chicago era a capital frigorífica do país, e essa estrutura de 100.000 pés quadrados costumava ser um frigorífico. Hoje, duas tartarugas, Justine e Laupland, descansam em um pequeno pântano logo na entrada do prédio.

No andar de cima, alguém verifica os livros da torrefação entre sacos de grãos de café perfumados, enquanto o queijo esfria em um refrigerador, as abelhas fazem mel no telhado e quatro pesquisadores em um laboratório levantam um copo para suas algas experimentais. No porão, fileiras e mais fileiras de pequenas plantas comestíveis se estendem em direção às luzes de cultivo.

No andar térreo, onde ficava um gigantesco freezer de carne, uma cervejaria vibra com o calor e o zumbido de máquinas pesadas.

“A fabricação de cerveja é importante para nós porque é o fruto mais fácil da recuperação de energia e resíduos”, gritou John Edel, que comprou este prédio em 2010, ao Insider sobre o barulho das cervejas e cervejas sendo preparadas. "Há águas residuais, há grãos, há leveduras, há calor. Todas essas coisas podem ser recuperadas."

A cervejaria, administrada pela Whiner Beer Co., ajuda a aquecer o prédio no inverno. O grão gasto vira composto para as fazendas da propriedade. À medida que a cerveja fermenta, ela emite dióxido de carbono, que é canalizado para os laboratórios no andar de cima para alimentar as algas em crescimento. O grão também tem sido usado para cultivar cogumelos no porão e assar pão no andar de cima.

Ao longo de uma década de ajustes, esta relíquia colossal de uma das maiores e mais sujas indústrias do Centro-Oeste tornou-se um parque de diversões para pequenas empresas que tentam produzir alimentos de forma sustentável. Chama-se A Planta.

Edel e seus inquilinos montaram uma cervejaria, uma padaria, pequenas fazendas e muito mais para se aproximar do que chamam de “ciclo fechado”, onde o desperdício de um negócio ajuda a fabricar um produto em outro.

A Usina não está inventando tecnologia. Em vez disso, trata-se de encontrar maneiras criativas de conectar os pontos com a tecnologia existente. Todo o edifício é uma experiência viva.

Também oferece um espaço acessível, semelhante a uma incubadora, para que pequenas empresas se estabeleçam, reduzam custos através da partilha de recursos e aprendam umas com as outras. A fábrica abriga 105 empregos em tempo integral, segundo Edel.

“Nosso objetivo é ampliar os limites do que pode ser feito em tecnologia e criação de empregos”, disse ele, sentado na movimentada choperia no final do corredor da cervejaria.

Enquanto falava, Edel esticou dois dedos finos e sujos de sujeira em seu copo de cerveja meio cheio para tirar um mosquito do fungo do líquido dourado. O inseto deve ter se instalado nas plantas vivas enraizadas em uma faixa de terra e pedras que descia pelo centro da longa mesa de madeira.

Centros de mesa de jardim semelhantes brotavam de outras mesas na penumbra da grande câmara de concreto e tijolos. Os clientes conversavam, gesticulavam e riam através das aberturas nas folhas largas, dando ao espaço uma vibração tão viva quanto a sua vegetação.

“Acho que a maioria das pessoas nos olha com curiosidade, tipo: ‘O que é esse lugar estranho e o que você faz lá?'”, Disse Edel. “Tentamos torná-lo o mais convidativo e aberto possível para as pessoas entrarem e aprenderem o que fazemos e, esperançosamente, aprenderem sobre algum aspecto da produção de alimentos, da sustentabilidade ou do fechamento do ciclo”.

Este edifício foi feito para a produção de alimentos em grande escala. Possui piso inclinado de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA com ralos, e as paredes e tetos são totalmente impermeabilizados. Além disso, a estrutura foi construída para suportar equipamentos pesados ​​em todos os andares.

Esses recursos eram essenciais para o processamento de carcaças de suínos, mas também são úteis para a agricultura interna.