História da Holanda: Howard Miller fabrica milhões de relógios

May 27, 2023

A paixão de Howard Miller era relojoaria.

Ele nasceu em 1905, filho de Herman e Nellie Breen Miller.

Enquanto estudava na Zeeland High School, Howard trabalhou para seu cunhado, DJ DePree, na Herman Miller Furniture Company. Ele não se formou. Ao frequentar o Grand Rapids College and Telegraphic Institute, atual Davenport College, em 1925, ele interrompeu os estudos para surpreender sua namorada, Martha Muller, que com sua irmã, Dena Muller, da Standard Grocery, embarcava em um navio com destino a o Mediterrâneo.

Howard então continuou seus estudos na Mauthe, uma empresa relojoeira em Schwenningen, Alemanha.

Em 1926, depois que seu pai comprou a ociosa Wolverine Furniture Company na 31 W. Washington Ave. para formar a Herman Miller Clock Company, Howard trabalhou lá. Para evitar uma tarifa sobre movimentos de relógios totalmente montados, a Herman Miller também celebrou um acordo com a Haans Winterhalder da Alemanha para formar a Herman Miller Movement Company.

Mais tarde, quando a legislação fiscal mudou, a empresa foi dissolvida, mas o foco na fabricação de relógios de precisão continuou. Naquela época, a Herman Miller tinha muito em jogo: ele administrava e possuía parte da Colonial Clock Company e possuía participações significativas nas Herman Miller Furniture e Herman Miller Clock Companies.

Howard e Martha Muller se casaram em 1928. Eles tiveram dois filhos, Jack e Philip, e uma filha, Connie. A família morou primeiro em uma casa de estilo tradicional em 27 Wall Street; mais tarde, eles construíram uma casa de estilo moderno na Avenida W. Lawrence, 424.

Durante a Depressão, Howard assumiu a gestão da Herman Miller Clock Company. Embora os designs de Gilbert Rohde tenham salvado os móveis da Herman Miller, eles não salvaram o relógio da Herman Miller. Mas Howard não desistiu. Embora Martha tenha sugerido que ele aceitasse um emprego nos correios, Howard pegou os US$ 5.000 acumulados em sua apólice de seguro de vida e recomprou parte de sua antiga empresa.

Como HL Hubbell de Grand Rapids havia comprado sua fábrica, Howard alugou a parte sudoeste da fábrica fechada da Lowry-Sligh em 112 W. Washington Ave. - vaga porque Sligh havia se mudado para o antigo Zeeland Furniture e, então, para o prédio da Dutch Woodcraft Company na rua principal, 361.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a empresa de Howard produziu coberturas antiaéreas e peças para planadores. Em 1945, Howard e Martha fundaram a Howard Miller Clock Company. Em 1948, à medida que as vendas cresciam, Howard acrescentou o edifício com fachada de tijolos na Avenida W. Washington, 110 - e mais tarde um armazém de tijolos nos fundos. Ele também apresentou a bola, a ponta e o relógio de fuso projetados por George Nelson.

Quando adolescente, Phil Miller lembra-se de carregar caixas de relógios de madeira do prédio leste para o prédio oeste, onde seus movimentos eram fixados, e de limpar a serragem acumulada na calha no meio da fábrica.

Em 1954, Jack Miller ingressou na empresa. Naquela época, tinha de 35 a 40 funcionários. Na década de 1960, a empresa começou a fabricar relógios de pêndulo por contrato. Depois começou a fabricá-los e vendê-los com sua própria marca.

À medida que as vendas cresceram, a empresa comprou 15 acres de propriedade na esquina sudeste da Main Street com a Fairview Road, em frente à nova fábrica da Herman Miller, e construiu uma fábrica lá em 1965. Em 1966, Phil Miller ingressou na empresa. Em seguida, a empresa adquiriu a Grand Prix Lumiere, fabricante de luminárias e lâmpadas. Em 1969, 1972 e 1975, ampliou sua capacidade de produção.

Em 1974, Howard tornou-se presidente, Jack tornou-se presidente e CEO e Phil tornou-se vice-presidente executivo. Jack se concentrou em operações e Phil em marketing e vendas.

Em 1983, a empresa adquiriu a Hekman Furniture, fabricante de escrivaninhas, mesas e gabinetes de computador, e a Alexis Manufacturing, fabricante de cadeiras finamente trabalhadas. Também construiu um novo prédio administrativo.

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Howard Miller aposentou-se como presidente em 1990. Em 1993, a empresa adquiriu a Woodmark Upholstery de High Point, Carolina do Norte e a Kieninger, uma empresa alemã de relógios. Em 1994, comprou a Dimensional Products, fabricante de armários de curiosidades, e três empresas da Woodcraft, Inc.